Ariane 6 startete in ihrer leistungsstarken Version, um die Satelliten von Amazon in die Umlaufbahn zu bringen
La Tribune (französisch)
Vier mit Sprengstoff gefüllte Triebwerke, eine Rekordzahl an Satelliten an Bord, ein erster privater Kunde – die heute von Kourou aus durchgeführte Mission war mit großen Herausforderungen verbunden. Der erfolgreiche Start ist eine Erleichterung für Arianespace und Amazon, auch wenn die Operation noch nicht abgeschlossen ist.
Amélie Charnay, Sonderkorrespondentin in Kourou (Guyana)
Veröffentlicht am 12.02.26 um 17:59 Uhr
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Der Start der Ariane 6 im Juli 2024.
S MARTIN - © ESA-CNES-ARIANESPACE-ARIANEGROUP
Stellen Sie sich den Lärm und die Vibrationen von hundert Rafale-Kampfflugzeugen vor, die gleichzeitig starten. Genau diesen Effekt gab es am Nachmittag des 12. Februar, als die Schwerlastrakete Ariane 6 mit ihren vier Booster-Triebwerken, die jeweils 140 Tonnen Festtreibstoff enthalten, mit ihrer ganzen Kraft abhob. Noch nie zuvor wurde eine solche Konfiguration in Kourou in Französisch-Guayana eingesetzt, wo wir trotz bewölktem Himmel die Operationen verfolgen konnten.
Etwa zwanzig Minuten nach dem Start, als sich die Hauptstufe abtrennte, brandete tosender Applaus auf. Die Teams sind seit der Nacht im Einsatz, um die letzten Kontrollen und Einstellungen vorzunehmen. Aber es sind noch viele Schritte zu tun, bevor die Operation als Erfolg gewertet werden kann. Zunächst muss man einige Stunden warten, bis alle 32 Satelliten des Kunden Amazon Leo in die Umlaufbahn gebracht worden sind.
Anschließend muss der amerikanische Gigant zahlreiche Funktionstests durchführen, um sicherzustellen, dass alles einwandfrei funktioniert. Aber man kann diesen Start bereits als Demonstration der Stärke des Ariane-Programms betrachten.
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Die Trägerrakete Ariane 6 heute früh auf der Startrampe, beim Abbau des Portals. (Bildnachweis: La Tribune)
Arianespace setzte seine wirtschaftliche Glaubwürdigkeit aufs Spiel
Dies ist insbesondere ein großer Erfolg für Arianespace, das seine Glaubwürdigkeit bei diesem ersten kommerziellen Start der Ariane 6 für einen privaten Akteur aufs Spiel gesetzt hatte. Im vergangenen Jahr wurden nämlich nur institutionelle Missionen durchgeführt. „Ariane 6 ist eine perfekte Trägerrakete für Konstellationen. Ihr wiederverwendbarer Vinci-Motor ermöglicht es, die Satelliten, die in die Umlaufbahn gebracht werden sollen, in Gruppen zu trennen und zu platzieren”, erklärte David Cavaillolès, Präsident von Arianespace, vor dem Start.
Diese Fähigkeit ist nicht allein dem Motor zu verdanken. „Die vier Triebwerke ermöglichen es, mehr Masse zu transportieren, und die längere Nutzlastverkleidung, die ebenfalls heute erstmals zum Einsatz kommt, bietet mehr Platz für zusätzliche Satelliten“, erklärte Caroline Arnoux, Leiterin der Business Unit Ariane 6 bei Arianespace.
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Über die technischen Herausforderungen hinaus wurde damit eine symbolische Etappe erreicht. Arianespace hat den ersten Teil seiner Vereinbarung mit Amazon, die als Vertrag des Jahrhunderts gilt, erfüllt. Siebzehn weitere Starts sollen folgen.
Auf dem Weg zu einer Steigerung der Startfrequenz
Dieser Erfolg nach fünf aufeinanderfolgenden erfolgreichen Starts zu Beginn des Betriebs der Ariane 6 ermöglicht es der europäischen Raumfahrtindustrie, sich als glaubwürdige Alternative zu amerikanischen Trägerraketen für große internationale Kunden zu positionieren. Denn sie hat gerade bewiesen, dass sie in Bezug auf die Fähigkeit, Satelliten zu transportieren, genauso gut oder sogar besser ist als ihre Konkurrenten.
Die Ariane 6 soll weiterhin schrittweise hochgefahren werden und bis 2027 etwa zehn Starts pro Jahr erreichen, wobei es auch darum geht, die Kosten zu senken. Um dies zu erreichen, ist für diesen Sommer eine noch leistungsstärkere Version der Trägerrakete für eine dritte Amazon-Leo-Mission geplant, auch wenn die Hauptbeteiligten sich weigern, diese Termine zu bestätigen. Zu diesem Zeitpunkt sollte Ariane 6 in der Lage sein, 39 Satelliten zu transportieren.
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Das Kommandozentrum in Kourou kurz vor dem Start. (Bildnachweis: La Tribune)
Amazon steht unter Zeitdruck
Auch Amazon kann etwas durchatmen, wohl wissend, welche Risiken heute auf dem Spiel stehen. „Es ist der Start aller Premieren“, räumte Melissa Wuerl, die für die Starts bei Amazon Leo verantwortlich ist, heute in ihrer Einleitung ein.
Der Zeitplan des amerikanischen Giganten wird dadurch bestätigt, dessen Ziel es weiterhin ist, seinen Satelliten-Internetzugangsdienst Amazon Leo bis Ende des Jahres auf der Grundlage seiner Konstellation von Satelliten in niedriger Umlaufbahn einzuführen. Ein Fehlschlag am 12. Februar hätte wahrscheinlich Zweifel an diesem Termin aufkommen lassen. „Mit dem heutigen Start haben wir nun 200 Satelliten im Orbit“, erklärte Lisa Scalpone, globale Leiterin der Consumer-Sparte von Amazon Leo.
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Es ist in der Tat schwierig, kurzfristig einen Platz bei einem anderen Startdienstleister zu finden, da die Auftragsbücher aller dieser Akteure voll sind. Und das, obwohl das Unternehmen nicht alles auf eine Karte gesetzt hat und auch Startverträge mit United Launch Alliance, Blue Origin und SpaceX unterzeichnet hat.
Aber das war nicht die einzige Herausforderung. Amazon sollte bis Juli 2026 die Hälfte der Satelliten seiner Konstellation – etwa 1.600 von 3.236 – in die Umlaufbahn bringen. Da das Unternehmen weiß, dass es diese Zahl nicht erreichen wird, sondern nur insgesamt 700 Satelliten, hat es bereits einen Antrag auf eine zweijährige Verlängerung bei der US-amerikanischen Federal Communications Commission gestellt. Im Falle einer Ablehnung könnte es seine Lizenz verlieren. Und das hätte nicht zu seinen Gunsten gesprochen, wenn es diese Woche noch mehr Verzögerungen gegeben hätte.
