14.02.2026, 19:24
Souveränität: Am 13. Februar 1960 tritt Frankreich in den Kreis der Atommächte ein.
von Theatrum BelliTheatrum belli (französisch)
13. Februar 2026
[Video: https://youtu.be/FxJjThpYxmQ?si=19aa6-NeeiK-rBoO]
Quelle: INA.
Vor 66 Jahren machte die Explosion der ersten französischen Atombombe in der Wüste Tanezrouft Frankreich zur viertgrößten Atommacht der Welt und krönte damit ein seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs gehegtes Streben nach militärischer Souveränität.
Nach dem Zweiten Weltkrieg befand sich Frankreich in einer strategischen Abhängigkeit von seinen Verbündeten, insbesondere den Vereinigten Staaten. Die Gründung der Atomenergiebehörde (CEA) durch die von General de Gaulle unterzeichnete Verordnung vom 18. Oktober 1945 legte den Grundstein für ein nationales Atomprogramm.
Unter der Vierten Republik nahm das Militärprojekt jedoch weitgehend im Verborgenen Gestalt an. 1954 genehmigte der Ratspräsident Pierre Mendès France die Fortsetzung der Atomforschung für militärische Zwecke, vor dem Hintergrund des Kalten Krieges, der Suez-Krise von 1956 und der Erkenntnis, dass die atomare Garantie der USA im Rahmen der NATO nicht bedingungslos ist.
Im Jahr 1955 wurde das französische Atomprogramm mit einem eigenen Budget ausgestattet, wodurch es langfristig gesichert war. Guy Mollet, der damalige Ministerpräsident, setzte diese Bemühungen fort. Der strategische Wendepunkt von 1957, der durch die Fähigkeit der Sowjetunion gekennzeichnet war, mit ihren Interkontinentalraketen das amerikanische Territorium direkt zu bedrohen, bestärkte die französischen Staatsführer in ihrer Überzeugung, dass eine Nation ihr Überleben nicht einem Verbündeten anvertrauen kann, dessen Interessen nicht unbedingt mit den eigenen übereinstimmen. Die amerikanische Doktrin der „massiven Vergeltung” verliert an Glaubwürdigkeit, was die Bildung einer nationalen Nuklearstreitmacht noch dringlicher macht.
Die Rückkehr von General de Gaulle an die Macht im Juni 1958 beschleunigt das Programm erheblich. Bereits am 5. Juli 1958 informiert de Gaulle den amerikanischen Außenminister John Foster Dulles über die Entschlossenheit Frankreichs, sich mit Atomwaffen auszustatten.
Das im Februar 1958 unter der Leitung von General Charles Ailleret gegründete Interarmées Commandement des Armes Spéciales (CIAS) wird mit der Vorbereitung der Testkampagnen beauftragt. Die Entscheidung ist gefallen: Der erste französische Atomtest soll Anfang 1960 stattfinden. Als Standort wird Reggane im Herzen der algerischen Sahara ausgewählt.
Reggane: Vorbereitung eines außergewöhnlichen Tests
Der Bau des Centre saharien d'expérimentations militaires (CSEM) in Reggane beginnt Ende 1957. Der ausgewählte Standort befindet sich in Hammoudia, etwa vierzig Kilometer südwestlich von Reggane, in der Region Tanezrouft, im Zentrum der Sahara, etwa 700 Kilometer südlich von Colomb-Béchar. Diese Stein- und Sandwüste, die zu den trockensten Gebieten der Erde zählt, bietet die für die Durchführung eines atmosphärischen Atomtests als notwendig erachtete Abgeschiedenheit, auch wenn die nächsten Wohngebiete nur etwa 70 Kilometer vom Explosionsort entfernt liegen.
Mitten im Algerienkrieg entsteht ein riesiger Logistik- und Wissenschaftskomplex. Teams der CEA und der Streitkräfte kommen an den Standort, um Messgeräte, Beobachtungsposten und Schutzbunker zu installieren. Um den 100 Meter hohen Metallturm, auf dessen Spitze die Bombe platziert werden sollte, herum wurden militärische Ausrüstungsgegenstände aufgestellt, um die Auswirkungen der Explosion zu bewerten: Panzer, gepanzerte Fahrzeuge, Mannequins in Kampfausrüstung, Aufbauten von Kriegsschiffen mit Türmen und Kanonen sowie Flugzeuge, die hinter Sandhügeln geparkt waren. Ziel ist es, die Auswirkungen der Druckwelle, der Hitze und der Strahlung auf die gesamte Ausrüstung der drei Streitkräfte zu messen.
Die Atombombe, eine Plutoniumbombe vom Typ Implosion, die in ihrer Konstruktion der im August 1945 auf Nagasaki abgeworfenen Bombe „Fat Man” ähnelt, wird unter strengen Sicherheitsvorkehrungen zum Standort transportiert. Ihre Masse ist mit der ihrer amerikanischen Vorgängerin vergleichbar, aber ihre Leistung ist deutlich höher: Die französischen Wissenschaftler profitierten von dem seit 1945 gesammelten Wissen, insbesondere dank der Beobachtung amerikanischer Messungen und der Veröffentlichung von Daten im Rahmen des Programms „Atoms for Peace”.
07:04 Uhr, 13. Februar 1960: die Explosion
Am 13. Februar 1960 um 7:04 Uhr Ortszeit wird die französische Atombombe am Standort Hammoudia gezündet. Die Operation trägt den Codenamen Gerboise bleue – die Springmaus ist ein kleines Wüsten-Nagetier und Blau ist die erste Farbe der Trikolore. Die Bombe, die auf einem Metallturm angebracht war, hatte eine Sprengkraft von schätzungsweise 70 Kilotonnen, also drei- bis viermal so viel wie die Bombe von Hiroshima. Die Spaltungsrate von über 50 % war ein bemerkenswertes Ergebnis für einen ersten Versuch, während der amerikanische Trinity-Versuch im Juli 1945 nur etwa 17 % erreicht hatte.
Im Moment der Detonation zuckt ein gigantischer Blitz über den Himmel der Sahara. Der Atompilz steigt in die Atmosphäre auf, während sich die Schockwelle über Kilometer ausbreitet. Die Einsatzkräfte, die sich wenige Kilometer vom Explosionsort entfernt auf dem Gelände befanden, nahmen die Sicherheitsposition ein: auf dem Boden sitzend, mit dem Rücken zur Explosion, den Kopf zwischen den Knien und die Ellbogen angezogen, um die Augen zu schützen. Einige verfügen über undurchsichtige Brillen, aber die Verwaltung hat nicht genügend davon bereitgestellt – etwa eine Brille für drei Männer, die anderen rüsten sich mit Schweißermasken aus.
Die offizielle Ankündigung des Verteidigungsministeriums, die am selben Tag im französischen Radio ausgestrahlt wurde, unterstreicht den einzigartigen Charakter der Tonaufnahme der Explosion, die als Weltpremiere präsentiert wird. Der Bericht, der nach Durchlaufen des Armeeministeriums per Düsenflugzeug nach Paris übermittelt wurde, wird in einer Sondersendung der Nachrichtensendung France 1, Paris Inter, ausgestrahlt.
Frankreich, viertgrößte Atommacht der Welt
Mit dem Erfolg von Gerboise bleue tritt Frankreich in den sehr exklusiven Kreis der Atommächte ein, nach den Vereinigten Staaten (erster Versuch 1945), der Sowjetunion (1949) und dem Vereinigten Königreich (1952). Es wird zum vierten Land der Welt, das die Atomwaffe beherrscht, vier Jahre vor China, das seinen ersten Test erst im Oktober 1964 durchführt.
Dieses Ereignis hat eine große politische Bedeutung, die weit über den militärischen Bereich hinausgeht. Für General de Gaulle ist der Aufstieg zur Atommacht die konkrete Umsetzung einer Konzeption der nationalen Souveränität, die auf strategischer Unabhängigkeit basiert. Wie der Historiker Maurice Vaïsse formulierte, hat der Begriff der Souveränität für de Gaulle eine direkte politische Bedeutung: Es ist die nationale Unabhängigkeit, die Voraussetzung für die Existenz auf der internationalen Bühne. Die diplomatische Formulierung dafür lautet „die Nation mit freien Händen”, d. h. ein Frankreich, das sich weigert, sich einem Bündnis unterzuordnen und sich in dieses zu integrieren.
Am 3. November 1959 hatte de Gaulle bei einer Konferenz an der École militaire die Konturen dieses Ziels umrissen, indem er die Notwendigkeit einer autonomen Streitmacht betonte, deren Speerspitze die Atomwaffe sein sollte. Für Frankreich ging es darum, sich eigene Verteidigungsmittel zu verschaffen, die mit denen seiner Verbündeten kombiniert, ihnen aber nicht untergeordnet waren. Diese Vision führte im März 1966 zum Austritt Frankreichs aus dem integrierten Kommando der NATO und bekräftigte damit endgültig die nationale strategische Autonomie.
Die Doktrin der Abschreckung des Schwachen gegenüber dem Starken
Der Test von Reggane leitete den schrittweisen Aufbau der französischen nuklearen Abschreckungsmacht ein, die insbesondere von General Pierre-Marie Gallois theoretisch begründet wurde. Die sogenannte Doktrin der „Abschreckung des Schwachen gegenüber dem Starken” basiert auf einem einfachen Prinzip:
Selbst ein kleiner Staat kann einen viel mächtigeren Gegner davon abhalten, ihn anzugreifen, wenn er in der Lage ist, ihm Schäden zuzufügen, die größer sind als der Einsatz des Konflikts. Frankreich muss nicht mit dem sowjetischen Arsenal gleichziehen, um jeden Angriff unerschwinglich teuer zu machen.
Diese Strategie setzt den Aufbau einer glaubwürdigen Zweitschlagfähigkeit voraus, d. h. die Gewissheit, auch nach einem ersten Atomangriff zurückschlagen zu können. In den 1960er und 1970er Jahren strukturierte sich die französische Schlagkraft nach dem Schema der Triade: Die Mirage IV-Bomber, die mit der AN-11-Bombe ausgerüstet waren, wurden 1964 einsatzbereit; die Boden-Boden-Raketen des Plateau d'Albion wurden 1971 in Dienst gestellt; und die atomgetriebenen Raketen-U-Boote (SNLE) übernahmen ab 1972 die ozeanische Komponente, die am überlebensfähigsten und damit am abschreckendsten war.
Die nukleare Abschreckungsmacht, die ausschließlich dem Präsidenten der Republik untersteht, ist seitdem ein Pfeiler der französischen Verteidigungspolitik geblieben. Sie basiert auf drei Prinzipien: Permanenz (sie wird kontinuierlich ausgeübt), Angemessenheit (die Mittel entsprechen dem unbedingt Notwendigen) und Flexibilität (sie passt sich dem strategischen Kontext an). Dieser unter de Gaulle entwickelte doktrinäre Rahmen wurde von seinen Nachfolgern nicht grundlegend in Frage gestellt.
Die Folgen in der Sahara und in Polynesien
Gerboise bleue ist nur der erste einer Reihe von vier atmosphärischen Tests, die zwischen 1960 und 1961 in Reggane durchgeführt wurden. Gerboise blanche folgt am 1. April 1960, Gerboise rouge am 27. Dezember 1960 und Gerboise verte am 25. April 1961. Dieser letzte Versuch wurde unter dramatischen Umständen vorangetrieben: Nach dem Putsch der Generäle am 23. April 1961 ordnete die Regierung den sofortigen Abschuss von „Gerboise verte” an, um zu verhindern, dass die Atombombe in die Hände der Aufständischen fiel, die sie in einem Lagerhaus im Hafen von Algier entdeckt hatten.
Nach den vier atmosphärischen Tests in Reggane setzte Frankreich seine Experimente in der Sahara mit dreizehn unterirdischen Tests fort, die zwischen 1961 und 1966 in In Ecker im Hoggar-Massiv durchgeführt wurden. Einer davon, der Test „Béryl” vom 1. Mai 1962, endete mit einem schweren Unfall: Eine radioaktive Wolke entwich aus dem Tunnel und verseuchte Soldaten und die Bevölkerung der Region. Eine geheime Klausel der Évian-Abkommen vom März 1962, die den Algerienkrieg beendeten, ermächtigte Frankreich, seine Atomtests in der Sahara bis 1967 fortzusetzen.
Ab 1966 werden die französischen Atomtests nach Polynesien auf die Atolle Mururoa und Fangataufa verlegt. Dort zündet Frankreich am 24. August 1968 seine erste thermonukleare Bombe (Wasserstoffbombe). Insgesamt führte Frankreich zwischen 1960 und 1996 210 Atomtests durch. Nachdem Präsident Jacques Chirac 1995 eine letzte Testkampagne gestartet hatte, kündigte er am 29. Januar 1996 deren endgültige Einstellung an. Im selben Jahr unterzeichnete Frankreich den Vertrag über das umfassende Verbot von Nuklearversuchen (CTBT) und beendete damit diese historische Epoche.
Die Folgen und die Frage der Opfer
Die gesundheitlichen und ökologischen Folgen der Versuche von Reggane sind nach wie vor umstritten. Laut einem am 4. April 2013 freigegebenen und im Februar 2014 veröffentlichten Dokument reichte der radioaktive Niederschlag von „Gerboise bleue” weit über die ursprünglichen Prognosen hinaus: Er bedeckte ein Gebiet von 200 Kilometern Breite und 100 Kilometern Länge und hielt 13 Tage lang an, länger als erwartet. Der Jahresbericht der CEA von 1960 erwähnt die Existenz eines kontaminierten Gebiets von etwa 150 Kilometern Länge.
Laut einem 2005 veröffentlichten Bericht der Internationalen Atomenergie-Organisation (IAEO) stellen die Testgelände von Reggane und In Ecker nach wie vor eine Gefahr für Lebewesen dar, weshalb die Organisation jede andere als vorübergehende Nutzung ausschließt. Studien algerischer Forscher haben einen Zusammenhang zwischen den in der Region beobachteten Krankheiten und den zwischen 1960 und 1966 durchgeführten Atomtests aufgezeigt.
In Frankreich wurde mit dem Morin-Gesetz vom 5. Januar 2010 eine Entschädigungsregelung für Opfer französischer Atomtests eingeführt, unabhängig davon, ob es sich um Militärveteranen oder exponierte Zivilisten handelt. Diese Regelung, die von den Opferverbänden lange Zeit als unzureichend angesehen wurde, wurde schrittweise erweitert, ohne jedoch alle Forderungen vollständig zu erfüllen. Die Anrainerstaaten des Maghreb, die bereits 1960 heftig protestiert hatten – Marokko rief zwei Tage nach „Gerboise bleue” seinen Botschafter aus Paris zurück –, fordern weiterhin eine umfassendere Anerkennung der Verantwortung des französischen Staates.
66 Jahre nach der Explosion von Reggane bleibt die nukleare Abschreckungskraft der Grundpfeiler der französischen Verteidigungspolitik. Das Land verfügt heute über vier Atom-U-Boote der neuen Generation mit Raketenabschusssystemen und eine Luftkomponente, die sich um die verbesserte Mittelstreckenrakete ASMP-A (Air-Sol à Moyenne Portée Améliorée) dreht, die von den Rafale-Kampfflugzeugen der Luft- und Raumfahrtstreitkräfte und der Marine transportiert wird. Die ständige Modernisierung dieser Instrumente gewährleistet die Glaubwürdigkeit der Abschreckung angesichts sich wandelnder Bedrohungen.
Der Test „Gerboise bleue” vom 13. Februar 1960 ist in vielerlei Hinsicht der Gründungsakt der militärischen Souveränität des heutigen Frankreichs. Durch den Erwerb von Atomwaffen aus eigener Kraft, trotz internationalen Drucks und einer Verurteilung durch die Generalversammlung der Vereinten Nationen im November 1959, bekräftigte Frankreich seine Fähigkeit, seine Sicherheit selbst zu gewährleisten. Diese Entschlossenheit, die zum Grundsatz der Außenpolitik erhoben wurde, ist nach wie vor ein prägendes Element der strategischen Identität Frankreichs in einem internationalen Umfeld, in dem die Spannungen zwischen den Atommächten nicht verschwunden sind.
von Theatrum BelliTheatrum belli (französisch)
13. Februar 2026
[Video: https://youtu.be/FxJjThpYxmQ?si=19aa6-NeeiK-rBoO]
Quelle: INA.
Zitat:„Am 13. Februar 1960 wird in Reggane die erste französische Atombombe getestet. Dem Ereignis gingen auf internationaler Ebene alle möglichen Warnungen voraus, die von den Angelsachsen inspiriert waren und sich auf die Gefahren einer atmosphärischen Kontamination durch die Explosion bezogen. So hatte uns die UNO aufgefordert, darauf zu verzichten. So protestierten mehrere afrikanische Regierungen gegen die Nutzung der Sahara für diese Experimente.
So ging Nigeria sogar so weit, seine Beziehungen abzubrechen. Wir hatten mit einer gewissen Ironie diese Koalition der Alarmisten aus so vielen Staaten beobachtet, die ohne jede Empörung mit angesehen hatten, wie Amerikaner, Briten und Sowjets bereits etwa zweihundert Explosionen durchgeführt hatten. Da wir jedoch unter Einhaltung aller möglichen Vorsichtsmaßnahmen und ohne dass dabei jemand ums Leben kam, die Tat vollbracht hatten, legten sich die Emotionen bald.
Es bleibt der Beweis, dass Frankreich – da es leider notwendig war – aus eigener Kraft und ohne Hilfe von außen eine Reihe wissenschaftlicher, technischer und industrieller Meisterleistungen vollbracht hat, die den Höhepunkt darstellen, und dass es endgültig seine Unabhängigkeit zurückgewinnt. »
Charles de Gaulle
Mémoires d’espoir (Band IV)
Vor 66 Jahren machte die Explosion der ersten französischen Atombombe in der Wüste Tanezrouft Frankreich zur viertgrößten Atommacht der Welt und krönte damit ein seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs gehegtes Streben nach militärischer Souveränität.
Nach dem Zweiten Weltkrieg befand sich Frankreich in einer strategischen Abhängigkeit von seinen Verbündeten, insbesondere den Vereinigten Staaten. Die Gründung der Atomenergiebehörde (CEA) durch die von General de Gaulle unterzeichnete Verordnung vom 18. Oktober 1945 legte den Grundstein für ein nationales Atomprogramm.
Unter der Vierten Republik nahm das Militärprojekt jedoch weitgehend im Verborgenen Gestalt an. 1954 genehmigte der Ratspräsident Pierre Mendès France die Fortsetzung der Atomforschung für militärische Zwecke, vor dem Hintergrund des Kalten Krieges, der Suez-Krise von 1956 und der Erkenntnis, dass die atomare Garantie der USA im Rahmen der NATO nicht bedingungslos ist.
Im Jahr 1955 wurde das französische Atomprogramm mit einem eigenen Budget ausgestattet, wodurch es langfristig gesichert war. Guy Mollet, der damalige Ministerpräsident, setzte diese Bemühungen fort. Der strategische Wendepunkt von 1957, der durch die Fähigkeit der Sowjetunion gekennzeichnet war, mit ihren Interkontinentalraketen das amerikanische Territorium direkt zu bedrohen, bestärkte die französischen Staatsführer in ihrer Überzeugung, dass eine Nation ihr Überleben nicht einem Verbündeten anvertrauen kann, dessen Interessen nicht unbedingt mit den eigenen übereinstimmen. Die amerikanische Doktrin der „massiven Vergeltung” verliert an Glaubwürdigkeit, was die Bildung einer nationalen Nuklearstreitmacht noch dringlicher macht.
Die Rückkehr von General de Gaulle an die Macht im Juni 1958 beschleunigt das Programm erheblich. Bereits am 5. Juli 1958 informiert de Gaulle den amerikanischen Außenminister John Foster Dulles über die Entschlossenheit Frankreichs, sich mit Atomwaffen auszustatten.
Das im Februar 1958 unter der Leitung von General Charles Ailleret gegründete Interarmées Commandement des Armes Spéciales (CIAS) wird mit der Vorbereitung der Testkampagnen beauftragt. Die Entscheidung ist gefallen: Der erste französische Atomtest soll Anfang 1960 stattfinden. Als Standort wird Reggane im Herzen der algerischen Sahara ausgewählt.
Reggane: Vorbereitung eines außergewöhnlichen Tests
Der Bau des Centre saharien d'expérimentations militaires (CSEM) in Reggane beginnt Ende 1957. Der ausgewählte Standort befindet sich in Hammoudia, etwa vierzig Kilometer südwestlich von Reggane, in der Region Tanezrouft, im Zentrum der Sahara, etwa 700 Kilometer südlich von Colomb-Béchar. Diese Stein- und Sandwüste, die zu den trockensten Gebieten der Erde zählt, bietet die für die Durchführung eines atmosphärischen Atomtests als notwendig erachtete Abgeschiedenheit, auch wenn die nächsten Wohngebiete nur etwa 70 Kilometer vom Explosionsort entfernt liegen.
Mitten im Algerienkrieg entsteht ein riesiger Logistik- und Wissenschaftskomplex. Teams der CEA und der Streitkräfte kommen an den Standort, um Messgeräte, Beobachtungsposten und Schutzbunker zu installieren. Um den 100 Meter hohen Metallturm, auf dessen Spitze die Bombe platziert werden sollte, herum wurden militärische Ausrüstungsgegenstände aufgestellt, um die Auswirkungen der Explosion zu bewerten: Panzer, gepanzerte Fahrzeuge, Mannequins in Kampfausrüstung, Aufbauten von Kriegsschiffen mit Türmen und Kanonen sowie Flugzeuge, die hinter Sandhügeln geparkt waren. Ziel ist es, die Auswirkungen der Druckwelle, der Hitze und der Strahlung auf die gesamte Ausrüstung der drei Streitkräfte zu messen.
Die Atombombe, eine Plutoniumbombe vom Typ Implosion, die in ihrer Konstruktion der im August 1945 auf Nagasaki abgeworfenen Bombe „Fat Man” ähnelt, wird unter strengen Sicherheitsvorkehrungen zum Standort transportiert. Ihre Masse ist mit der ihrer amerikanischen Vorgängerin vergleichbar, aber ihre Leistung ist deutlich höher: Die französischen Wissenschaftler profitierten von dem seit 1945 gesammelten Wissen, insbesondere dank der Beobachtung amerikanischer Messungen und der Veröffentlichung von Daten im Rahmen des Programms „Atoms for Peace”.
07:04 Uhr, 13. Februar 1960: die Explosion
Am 13. Februar 1960 um 7:04 Uhr Ortszeit wird die französische Atombombe am Standort Hammoudia gezündet. Die Operation trägt den Codenamen Gerboise bleue – die Springmaus ist ein kleines Wüsten-Nagetier und Blau ist die erste Farbe der Trikolore. Die Bombe, die auf einem Metallturm angebracht war, hatte eine Sprengkraft von schätzungsweise 70 Kilotonnen, also drei- bis viermal so viel wie die Bombe von Hiroshima. Die Spaltungsrate von über 50 % war ein bemerkenswertes Ergebnis für einen ersten Versuch, während der amerikanische Trinity-Versuch im Juli 1945 nur etwa 17 % erreicht hatte.
Im Moment der Detonation zuckt ein gigantischer Blitz über den Himmel der Sahara. Der Atompilz steigt in die Atmosphäre auf, während sich die Schockwelle über Kilometer ausbreitet. Die Einsatzkräfte, die sich wenige Kilometer vom Explosionsort entfernt auf dem Gelände befanden, nahmen die Sicherheitsposition ein: auf dem Boden sitzend, mit dem Rücken zur Explosion, den Kopf zwischen den Knien und die Ellbogen angezogen, um die Augen zu schützen. Einige verfügen über undurchsichtige Brillen, aber die Verwaltung hat nicht genügend davon bereitgestellt – etwa eine Brille für drei Männer, die anderen rüsten sich mit Schweißermasken aus.
Die offizielle Ankündigung des Verteidigungsministeriums, die am selben Tag im französischen Radio ausgestrahlt wurde, unterstreicht den einzigartigen Charakter der Tonaufnahme der Explosion, die als Weltpremiere präsentiert wird. Der Bericht, der nach Durchlaufen des Armeeministeriums per Düsenflugzeug nach Paris übermittelt wurde, wird in einer Sondersendung der Nachrichtensendung France 1, Paris Inter, ausgestrahlt.
Frankreich, viertgrößte Atommacht der Welt
Mit dem Erfolg von Gerboise bleue tritt Frankreich in den sehr exklusiven Kreis der Atommächte ein, nach den Vereinigten Staaten (erster Versuch 1945), der Sowjetunion (1949) und dem Vereinigten Königreich (1952). Es wird zum vierten Land der Welt, das die Atomwaffe beherrscht, vier Jahre vor China, das seinen ersten Test erst im Oktober 1964 durchführt.
Dieses Ereignis hat eine große politische Bedeutung, die weit über den militärischen Bereich hinausgeht. Für General de Gaulle ist der Aufstieg zur Atommacht die konkrete Umsetzung einer Konzeption der nationalen Souveränität, die auf strategischer Unabhängigkeit basiert. Wie der Historiker Maurice Vaïsse formulierte, hat der Begriff der Souveränität für de Gaulle eine direkte politische Bedeutung: Es ist die nationale Unabhängigkeit, die Voraussetzung für die Existenz auf der internationalen Bühne. Die diplomatische Formulierung dafür lautet „die Nation mit freien Händen”, d. h. ein Frankreich, das sich weigert, sich einem Bündnis unterzuordnen und sich in dieses zu integrieren.
Am 3. November 1959 hatte de Gaulle bei einer Konferenz an der École militaire die Konturen dieses Ziels umrissen, indem er die Notwendigkeit einer autonomen Streitmacht betonte, deren Speerspitze die Atomwaffe sein sollte. Für Frankreich ging es darum, sich eigene Verteidigungsmittel zu verschaffen, die mit denen seiner Verbündeten kombiniert, ihnen aber nicht untergeordnet waren. Diese Vision führte im März 1966 zum Austritt Frankreichs aus dem integrierten Kommando der NATO und bekräftigte damit endgültig die nationale strategische Autonomie.
Die Doktrin der Abschreckung des Schwachen gegenüber dem Starken
Der Test von Reggane leitete den schrittweisen Aufbau der französischen nuklearen Abschreckungsmacht ein, die insbesondere von General Pierre-Marie Gallois theoretisch begründet wurde. Die sogenannte Doktrin der „Abschreckung des Schwachen gegenüber dem Starken” basiert auf einem einfachen Prinzip:
Selbst ein kleiner Staat kann einen viel mächtigeren Gegner davon abhalten, ihn anzugreifen, wenn er in der Lage ist, ihm Schäden zuzufügen, die größer sind als der Einsatz des Konflikts. Frankreich muss nicht mit dem sowjetischen Arsenal gleichziehen, um jeden Angriff unerschwinglich teuer zu machen.
Diese Strategie setzt den Aufbau einer glaubwürdigen Zweitschlagfähigkeit voraus, d. h. die Gewissheit, auch nach einem ersten Atomangriff zurückschlagen zu können. In den 1960er und 1970er Jahren strukturierte sich die französische Schlagkraft nach dem Schema der Triade: Die Mirage IV-Bomber, die mit der AN-11-Bombe ausgerüstet waren, wurden 1964 einsatzbereit; die Boden-Boden-Raketen des Plateau d'Albion wurden 1971 in Dienst gestellt; und die atomgetriebenen Raketen-U-Boote (SNLE) übernahmen ab 1972 die ozeanische Komponente, die am überlebensfähigsten und damit am abschreckendsten war.
Die nukleare Abschreckungsmacht, die ausschließlich dem Präsidenten der Republik untersteht, ist seitdem ein Pfeiler der französischen Verteidigungspolitik geblieben. Sie basiert auf drei Prinzipien: Permanenz (sie wird kontinuierlich ausgeübt), Angemessenheit (die Mittel entsprechen dem unbedingt Notwendigen) und Flexibilität (sie passt sich dem strategischen Kontext an). Dieser unter de Gaulle entwickelte doktrinäre Rahmen wurde von seinen Nachfolgern nicht grundlegend in Frage gestellt.
Die Folgen in der Sahara und in Polynesien
Gerboise bleue ist nur der erste einer Reihe von vier atmosphärischen Tests, die zwischen 1960 und 1961 in Reggane durchgeführt wurden. Gerboise blanche folgt am 1. April 1960, Gerboise rouge am 27. Dezember 1960 und Gerboise verte am 25. April 1961. Dieser letzte Versuch wurde unter dramatischen Umständen vorangetrieben: Nach dem Putsch der Generäle am 23. April 1961 ordnete die Regierung den sofortigen Abschuss von „Gerboise verte” an, um zu verhindern, dass die Atombombe in die Hände der Aufständischen fiel, die sie in einem Lagerhaus im Hafen von Algier entdeckt hatten.
Nach den vier atmosphärischen Tests in Reggane setzte Frankreich seine Experimente in der Sahara mit dreizehn unterirdischen Tests fort, die zwischen 1961 und 1966 in In Ecker im Hoggar-Massiv durchgeführt wurden. Einer davon, der Test „Béryl” vom 1. Mai 1962, endete mit einem schweren Unfall: Eine radioaktive Wolke entwich aus dem Tunnel und verseuchte Soldaten und die Bevölkerung der Region. Eine geheime Klausel der Évian-Abkommen vom März 1962, die den Algerienkrieg beendeten, ermächtigte Frankreich, seine Atomtests in der Sahara bis 1967 fortzusetzen.
Ab 1966 werden die französischen Atomtests nach Polynesien auf die Atolle Mururoa und Fangataufa verlegt. Dort zündet Frankreich am 24. August 1968 seine erste thermonukleare Bombe (Wasserstoffbombe). Insgesamt führte Frankreich zwischen 1960 und 1996 210 Atomtests durch. Nachdem Präsident Jacques Chirac 1995 eine letzte Testkampagne gestartet hatte, kündigte er am 29. Januar 1996 deren endgültige Einstellung an. Im selben Jahr unterzeichnete Frankreich den Vertrag über das umfassende Verbot von Nuklearversuchen (CTBT) und beendete damit diese historische Epoche.
Die Folgen und die Frage der Opfer
Die gesundheitlichen und ökologischen Folgen der Versuche von Reggane sind nach wie vor umstritten. Laut einem am 4. April 2013 freigegebenen und im Februar 2014 veröffentlichten Dokument reichte der radioaktive Niederschlag von „Gerboise bleue” weit über die ursprünglichen Prognosen hinaus: Er bedeckte ein Gebiet von 200 Kilometern Breite und 100 Kilometern Länge und hielt 13 Tage lang an, länger als erwartet. Der Jahresbericht der CEA von 1960 erwähnt die Existenz eines kontaminierten Gebiets von etwa 150 Kilometern Länge.
Laut einem 2005 veröffentlichten Bericht der Internationalen Atomenergie-Organisation (IAEO) stellen die Testgelände von Reggane und In Ecker nach wie vor eine Gefahr für Lebewesen dar, weshalb die Organisation jede andere als vorübergehende Nutzung ausschließt. Studien algerischer Forscher haben einen Zusammenhang zwischen den in der Region beobachteten Krankheiten und den zwischen 1960 und 1966 durchgeführten Atomtests aufgezeigt.
In Frankreich wurde mit dem Morin-Gesetz vom 5. Januar 2010 eine Entschädigungsregelung für Opfer französischer Atomtests eingeführt, unabhängig davon, ob es sich um Militärveteranen oder exponierte Zivilisten handelt. Diese Regelung, die von den Opferverbänden lange Zeit als unzureichend angesehen wurde, wurde schrittweise erweitert, ohne jedoch alle Forderungen vollständig zu erfüllen. Die Anrainerstaaten des Maghreb, die bereits 1960 heftig protestiert hatten – Marokko rief zwei Tage nach „Gerboise bleue” seinen Botschafter aus Paris zurück –, fordern weiterhin eine umfassendere Anerkennung der Verantwortung des französischen Staates.
66 Jahre nach der Explosion von Reggane bleibt die nukleare Abschreckungskraft der Grundpfeiler der französischen Verteidigungspolitik. Das Land verfügt heute über vier Atom-U-Boote der neuen Generation mit Raketenabschusssystemen und eine Luftkomponente, die sich um die verbesserte Mittelstreckenrakete ASMP-A (Air-Sol à Moyenne Portée Améliorée) dreht, die von den Rafale-Kampfflugzeugen der Luft- und Raumfahrtstreitkräfte und der Marine transportiert wird. Die ständige Modernisierung dieser Instrumente gewährleistet die Glaubwürdigkeit der Abschreckung angesichts sich wandelnder Bedrohungen.
Der Test „Gerboise bleue” vom 13. Februar 1960 ist in vielerlei Hinsicht der Gründungsakt der militärischen Souveränität des heutigen Frankreichs. Durch den Erwerb von Atomwaffen aus eigener Kraft, trotz internationalen Drucks und einer Verurteilung durch die Generalversammlung der Vereinten Nationen im November 1959, bekräftigte Frankreich seine Fähigkeit, seine Sicherheit selbst zu gewährleisten. Diese Entschlossenheit, die zum Grundsatz der Außenpolitik erhoben wurde, ist nach wie vor ein prägendes Element der strategischen Identität Frankreichs in einem internationalen Umfeld, in dem die Spannungen zwischen den Atommächten nicht verschwunden sind.